Os primeiros meses de 2026 forçaram a comunidade Ethereum a uma espécie de introspecção — que vai além do preço, além das atualizações técnicas, e adentra a questão do que a rede realmente está tentando ser.
Mesmo antes deste ano, havia uma percepção entre construtores e executivos de que o Ethereum estava à beira de uma nova fase de crescimento, desta vez impulsionada não por usuários nativos de criptomoedas, mas por instituições e tecnologia. Neobancos, como alguns argumentaram, conseguiria integrar milhões silenciosamente ao abstrair a complexidade das carteiras e das taxas de gás. O Ethereum, nesse contexto, não precisaria conquistar usuários diretamente. Ele estaria por trás da interface, alimentando uma nova camada financeira que, na superfície, não se pareceria em nada com criptomoeda.
Foi a continuação de uma tese de longa data: que o sucesso do Ethereum viria da invisibilidade.
Essa visão foi moldada em parte por anos de atualizações anteriores voltadas para melhorar a experiência do usuário e reduzir custos. Mudanças como “proto-danksharding”, introduzido na atualização Dencun, reduziu significativamente as taxas para redes layer 2 ao aumentar o download de dados para as transações, enquanto melhorias contínuas na camada base tornaram as transações mais eficientes.
Embora o preço do token ether (ETH) da rede seja determinado pelas forças de mercado, essas atualizações têm, em conjunto, ajudado a aproximar o Ethereum de um modelo onde os usuários interagem com aplicações sem a necessidade de compreender a infraestrutura subjacente.
Mas essa narrativa começou a mudar algumas semanas após o início do ano, com um novo foco no roteiro principal.
O debate sobre L2
No início deste ano, o cofundador da rede, Vitalik Buterin, fez um severo alerta à comunidade mais ampla: “Vocês não estão escalando o Ethereum.”
O comentário cortou o que tinha, até então, tem sido uma conversa amplamente comemorativa em torno dos rollups. Esses tipos de redes, também conhecidas como redes layer-2 (L2), processam transações fora da Ethereum e depois as agrupam de volta na cadeia principal para torná-la mais rápida e barata. As redes layer-2 explodiram nos últimos anos, as taxas de transação diminuíram e a atividade se espalhou—mas a questão mais profunda era se tudo isso representava uma escalabilidade coerente.
O argumento de Buterin foi além de uma crítica geral ao progresso. Em sua visão, muitos dos designs atuais de layer 2 estão se afastando do modelo central da Ethereum: dependem de componentes centralizados e ambientes compartimentados que não herdam completamente as garantias da cadeia base. A preocupação não era que as L2s existissem, mas que, em sua forma atual, elas podem não estar entregando o tipo de escalabilidade que a Ethereum foi projetada para alcançar.
Sua crítica destacou uma crescente apreensão.
A fragmentação entre as L2s, suposições de segurança inconsistentes e a dependência de componentes centralizados começavam a parecer menos como compensações temporárias e mais como riscos estruturais. O Ethereum, ao tentar escalar horizontalmente, corria o risco de perder as próprias propriedades que o tornaram valioso desde o início—sua forte segurança, descentralização e papel como uma camada de liquidação compartilhada e neutra, onde aplicações e liquidez podem interoperar de forma fluida.
As equipes de L2, por sua vez, não recuou tanto, mas sim recalibrou. Alguns reconheceram a crítica e apostaram em um futuro onde os rollups se diferenciam por meio da especialização: privacidade, aplicativos para consumidores ou ambientes de execução únicos, em vez de simplesmente atuarem como uma versão mais barata do Ethereum. Outros defenderam seu papel com mais vigor, argumentando que ambientes de alta capacidade de processamento ainda são essenciais.
A camada base do Ethereum, por sua vez, fez progressos incrementais por conta própria. Atualizações recentes, como o hard fork Fusaka de dezembro, aumentaram a capacidade de dados e a eficiência na rede principal, permitindo que mais transações sejam processadas enquanto reduz os custos. Embora esse pico nas transações foi alvo de escrutínio recentemente, com alguns chamando-os de golpes de ‘envenenamento de endereço’.
O que este episódio tenso estabeleceu para o Ethereum é que o caminho a seguir precisa de um equilíbrio delicado entre as atualizações estruturais da camada base e uma nova geração de rollups especializados que podem expandir o ecossistema sem comprometer sua segurança fundamental.
Isso também pode levar à consolidação entre as redes layer 2, de acordo com a 21shares. “O ano que se avizinha provavelmente marcará a consolidação das L2 do Ethereum: uma camada mais enxuta e resiliente, ancorada por redes alinhadas ao ETH, apoiadas em exchanges e de alto desempenho”, afirmou a empresa em um relatório de pesquisa.
A ameaça quântica
Ao mesmo tempo, outro tema—há muito discutido, mas raramente urgente—de repente subiu na lista de prioridades: Computação Quântica.
A Fundação Ethereum sinalizou uma mudança de postura, elevando esforços como o ‘LeanVM’ e esquemas de assinatura pós-quânticos. O que uma vez foi tratado como algo distante, uma preocupação quase acadêmica estava agora sendo incorporada ao planejamento de curto prazo.
A implicação foi difícil de ignorar: a rede não está mais construindo apenas para o próximo ciclo, mas para ameaças que poderiam romper fundamentalmente suas suposições criptográficas. A fundação sinalizou que está levando esse risco a sério, estabelecendo esforços de pesquisa dedicados focado especificamente em segurança pós-quântica.
Vitalik Buterin também delineou um roteiro para proteger a blockchain dos riscos de longo prazo representados pelos computadores quânticos
A reorganização interna
Se a escalabilidade expôs falhas no presente do Ethereum, o risco quântico lançou uma sombra sobre seu futuro, e parecia que a rede estava levando a ameaça a sério.
Então vieram mudanças internas.
A saída de Tomasz Stańczak como co-diretor executivo da Ethereum Foundation marcou mais do que uma reformulação na liderança. Em um momento em que a rede enfrenta reavaliações técnicas, estratégicas e filosóficas simultaneamente, até mesmo pequenas mudanças no topo podem sinalizar uma recalibração mais ampla.
A iniciativa também veio como uma espécie de surpresa.
A fundação não é conhecida por mudanças abruptas, e Stańczak havia assumido o cargo cerca de um ano antes, após o longo mandato de Aya Miyaguchi. Em um ecossistema que tende a valorizar a continuidade, a rápida rotatividade indicava uma recalibração interna mais profunda em andamento, enquanto a fundação reavalia suas prioridades em meio a crescentes demandas por escalabilidade, segurança e o potencial papel do Ethereum em novas fronteiras, como a inteligência artificial (IA).
‘Camada de confiança’
E a IA, um tema que se tornou impossível ignorar, não apenas para o criptomercado, mas para todos os setores, começou a moldar uma linha de pensamento separada para a rede.
Buterin descreveu como o Ethereum poderia desempenhar um papel fundamental papel no futuro da inteligência artificial. A visão vai além dos pagamentos ou DeFi—para um mundo onde a Ethereum atua como uma camada de coordenação para sistemas de IA descentralizados, possibilitando resultados verificáveis, compartilhamento de dados com minimização de confiança e atividade econômica entre máquinas.
Essa iniciativa não surgiu da noite para o dia.
No início do ano passado, a fundação desenvolveu uma dedicada unidade descentralizada de pesquisa em IA (dAI) explorando como a rede poderia suportar agentes autônomos e economias máquina a máquina. O que parecia experimental na época se acelerou para algo mais deliberado em 2026, com a fundação enquadrando cada vez mais o Ethereum como uma potencial “camada de confiança” para IA: um sistema para verificar resultados, coordenar agentes e ancorar um ecossistema em rápida evolução que, até agora, tem sido amplamente controlado por players centralizados.
Tudo isso representa uma expansão ambiciosa de escopo, posicionando a Ethereum na interseção de duas das tecnologias mais consequentes da atualidade.
Mas, no geral, os primeiros três meses do ano indicam que o Ethereum não tem mais o luxo de abordar essas questões isoladamente; pelo contrário, elas estão convergindo.
O que emerge é uma rede sendo puxada em múltiplas direções, cada uma com seu próprio senso de urgência, e um ato de equilíbrio está se tornando mais difícil de ignorar. E, ao contrário dos ciclos anteriores, onde as narrativas podiam mudar tão rapidamente quanto os preços, as questões agora parecem mais profundas, menos sobre momentum e mais sobre estrutura.
Essas tensões provavelmente não serão resolvidas tão cedo e continuarão a moldar a trajetória do Ethereum nos próximos meses.
No curto prazo, entretanto, o foco permanece na escalabilidade da camada base, com a próxima atualização Glamsterdam, prevista para este ano, que deverá acelerar esse esforço. A atualização provavelmente se tornará um teste decisivo para a capacidade da rede de resolver questões que possam efetivamente transformar o Ethereum em uma “camada de confiança” robusta e segura contra ataques quânticos, capaz de fundamentar a economia global de IA.
